Caso 2 (Ficha 6) - Enfermedad del Parkinson y la muerte neuronal

¡Hola a todos! Hoy les voy a hablar de algo que me parece súper importante conocer: la enfermedad de Parkinson. Probablemente hayas escuchado hablar de ella, especialmente si conoces a alguien mayor que tenga temblores o problemas de movimiento. Pero ¿qué es lo que realmente pasa en el cerebro de una persona con Parkinson? Aquí te lo explico de una manera fácil de entender, porque es un tema muy interesante y también algo triste. 

La importancia de la dopamina en el control de nuestros movimientos 

Para empezar, hablemos de algo muy importante en nuestro cerebro: la dopamina. Es una sustancia química que usan las neuronas (las células del cerebro) para enviarse mensajes entre sí. La dopamina juega un papel clave en controlar cómo nos movemos. Imagina que tu cerebro es como el control remoto de un videojuego y la dopamina es la señal que va desde el control hasta el juego. Si no hay suficiente dopamina, los movimientos en el "juego" (o sea, en tu cuerpo) no se ejecutan bien. En las personas con Parkinson, las neuronas que producen dopamina en una parte del cerebro llamada sustancia negra empiezan a morir. Como resultado, hay menos dopamina disponible para coordinar nuestros movimientos. Esto es lo que hace que las personas con Parkinson tengan temblores, movimientos lentos y rigidez muscular. 

¿Por qué mueren las neuronas? Los mecanismos detrás del Parkinson 

Ahora, ¿por qué las neuronas que producen dopamina se están muriendo? Es una pregunta que los científicos todavía están tratando de entender, pero ya se conocen algunas razones. Uno de los factores es algo llamado estrés oxidativo. Básicamente, las neuronas están expuestas a un "ataque" constante de moléculas dañinas que se llaman radicales libres. Con el tiempo, esto daña las neuronas y las mata. Otro factor es la acumulación de una proteína en el cerebro llamada alfa-sinucleína. Esta proteína se empieza a agrupar y forma algo llamado cuerpos de Lewy, que son como residuos que el cerebro no puede limpiar. Al estar presentes, estos cuerpos dañan las neuronas y contribuyen a su muerte. Finalmente, también se ha visto que el sistema inmunológico del cerebro, que normalmente debería protegernos, a veces actúa en contra de nosotros y provoca neuroinflamación, lo que también lleva a la destrucción de las neuronas.

Síntomas del Parkinson: desde temblores hasta problemas serios

La enfermedad de Parkinson empieza de manera lenta, y los primeros síntomas pueden ser fáciles de ignorar. Las personas pueden notar un temblor en una mano o sentir que les cuesta más trabajo moverse. Pero a medida que más neuronas mueren y hay menos dopamina en el cerebro, los síntomas se vuelven más graves.

Algunos de los principales síntomas son:

• Temblores: Este es el síntoma más común. La persona empieza a temblar, especialmente cuando está en reposo.
• Rigidez: Los músculos se ponen tensos y duros, lo que hace que moverse sea difícil.
• Bradicinesia: Un nombre complicado que simplemente significa movimientos lentos.  La persona tiene problemas para comenzar a moverse o para realizar movimientos rápidos.
• Problemas de equilibrio: Al progresar la enfermedad, las personas tienen más dificultades para mantenerse de pie o caminar sin caerse.

La enfermedad empeora con el tiempo, y aunque los síntomas pueden ser tratados con medicamentos, no existe una cura. El tratamiento más común es con algo llamado levodopa, que el cerebro convierte en dopamina para tratar de reemplazar lo que falta, pero no siempre funciona bien a largo plazo.